Kiedyś w wielu kulturach na tatuaż mogli sobie pozwolić wyłącznie nieliczni. Głównie byli to plemienni wojowie. Przyozdabianie skóry tatuażem miało znaczenie obrzędowe. Po pewnym czasie tatuaże robili sobie zwyczajni ludzie, ale zazwyczaj był on kojarzony z przestępczym półświatkiem.